Изделия из жемчуга были популярны на протяжении всей мировой истории: великолепные драгоценные камни, поднятые из пучины морской, украшали головы императриц, руки королей, уши знатных дам и вообще - были ценным вложением и предметом роскоши. Жемчуг - символ красоты и изящества, синоним аристократизма, благородства и чистоты и верный знак хорошего вкуса.
Первыми любовью к жемчугу прониклись красавицы Востока. Древние египтяне считали, что жемчуг обладает целительными свойствами и приносит своему обладателю долголетие и красоту. Кстати, именно с легендарной повелительницей этого народа – Клеопатрой – связана одна из красивейших жемчужных легенд. Согласно ей, красавица поспорила с римским политиком и полководцем, а также своим поклонником, Марком Антонием, кто же из них богаче. В подкрепление своих слов царица Египта вынула из ушей крупные жемчужные серьги, растворила их в уксусе и выпила получившийся коктейль. Конечно, спустя более 2000 лет сложно разобраться, так ли все было на самом деле, но очевидно, что жемчуг уже тогда являлся одним из главных драгоценных камней.
В Средние века от семьи жениха было принято дарить невесте украшение из жемчуга, символизирующее верность и чистоту.
Как образуется жемчуг?
С появлением камня также связано множество красивых легенд, однако с научной точки зрения все существенно проще. Жемчуг формируется в раковине моллюска в результате защитной реакции на проникновение в нее инородного предмета: оболочка моллюска обволакивает его перламутровым веществом, создавая уникальный экземпляр. Форма и размер жемчужин зависят от условий их образования - ювелиры разделяют морской и речной жемчуг.
С ростом популярности жемчуга количество моллюсков-производителей резко сократилось из-за незаконного отлова, поэтому был разработан метод искусственного разведения жемчужниц. Он позволяет получать высококачественный культивированный жемчуг.
Культивированным называют жемчуг, выросший в искусственной среде – его на сегодняшний день на рынке более 95 %. Этот метод был изобретен в XVIII в. китайским ученым, который первым начал производство жемчуга в домашних условиях. Впоследствии технология была усовершенствована европейцами и стала потоковой в XX в.
В раковину моллюска закладывают инородный предмет, затем перемещают ее в специальный водоем, где созданы оптимальные условия для роста жемчужины. Культивация - длительный и кропотливый процесс, требующий постоянного наблюдения специалистов.
Мировыми лидерами по производству культивированного жемчуга являются Япония и Китай; чуть отстают от них Австралия, Индия и Филиппины. Самый дорогой жемчуг – с острова Таити. Наиболее крупной драгоценной жемчужиной считается выловленная в середине XVI в. «Перегрина».
Культивированный жемчуг не уступает по качеству и твердости природному. Особый перламутровый блеск камня обусловлен его структурой, а цвет зависит от состава воды.
Самым популярным является белый жемчуг с кремовым, розоватым или голубоватым оттенком, однако черный, серый и золотистый жемчуг не менее востребованы. Экзотический черный цвет порой достигается окрашиванием светлых камней нитратом серебра.
Как отличить натуральный жемчуг от искусственного?
К сожалению, самые достоверные тесты обычно связаны с порчей камня. Но попробовать определить на глаз происхождение жемчужин все же можно:
- Натуральный жемчуг никогда не бывает одного размера, даже культивированный.
- При трении жемчужин друг о друга образуется жемчужный порошок, а царапинки на их поверхности легко устранить пальцем. С искусственного жемчуга вы лишь сотрете таким образом краску.
- У настоящего жемчуга блеск равномерный и глубокий, словно свет идет изнутри.
- Подержите жемчужину в руке – натуральная останется холодной, в то время как искусственный жемчуг приобретет температуру тела.