Заветная баночка с золотисто-подкопченной рыбкой внутри и характерным, очень узнаваемым ароматом праздника давно перестала быть чем-то особенным — побаловать себя шпротами, в отличие от наших бабушек, например, вы можете абсолютно в любой день недели, месяца и года, однако все равно эти консервы ассоциируются с торжеством на каком-то национально-ментальном уровне. Но мало кто из нас задумывается о том, что же это за рыба — шпроты?
Прибалтийская штучка
В советские годы шпроты стали культовым товаром — дефицитным, заграничным (изготовителем была Латвия) и оттого еще более желанным и привлекательным.
Собственно, шпроты, или европейская, балтийская килька — это собирательное название мелкой рыбешки из семейства сельдевых, длина туловища которой не превышает 12 см. Шпротами их называют за особый способ приготовления — консервирование, технология которого появилась лишь в конце XVIII в.
Деликатесом шпроты считались фактически со своего появления на пищевом рынке — так, на столе Николая II обязательно стояла баночка «царских» шпрот с Рижского побережья. Именно там на исходе XIX в. придумали особым образом консервировать подкопченную кильку, которую заливали маслом и упаковывали в металлическую тару. Так что Латвия — настоящая родина данного деликатеса, и сегодня там даже отмечают День изобретения шпрот.
Во времена СССР, когда рыбная промышленность наконец была поставлена на поток, шпроты тоже не остались без внимания: в 1949 г. в Латвии открылся огромный рыбный завод, где и делали «Рижские шпроты» - именно под таким торговым названием выходили консервы. Необходимо отметить, что рыбку в банке выкладывали вручную — ювелирная работа. На столах советских граждан шпроты были диковинкой и желанным угощением, достать их было трудно, хоть рижский завод и трудился в три смены, консервы в свободной продаже появлялись редко. Эта недоступность делала вкус шпрот еще более притягательным, так что если уж удавалось урвать заветную баночку, то ее непременно берегли до праздничной поры, и блюдо с ароматными шпротами — на бутерброде или в составе закуски — занимало на столе почетное место.
В непростые 1990-е гг. пищевой рынок в России рухнул, и на прилавки хлынуло огромное количество некачественных рыбных консервов, в том числе и шпрот — но ни подобающего вкуса, ни внешнего вида они не имели. Со временем, конечно, репутация шпрот была восстановлена, как и эталонная рецептура их приготовления.
Идеальные шпроты — какие они?
Почувствовать себя великим государем, которому к столу подают балтийскую закуску, или счастливым обладателем заветной баночки рижских шпрот в эпоху тотального советского дефицита сегодня может каждый — главное, правильно выбрать шпроты.
Сегодня, кроме балтийской кильки, для консервов используют и другие сорта мелкой рыбки вроде хамсы или тюльки — обычно это указано на этикетке. Обратите внимание на дату изготовления: самая жирная рыбка ловится с ноября по март.
Для идеальных шпрот достаточно 2 ингредиентов — соли и масла, а также копчения на ольхе или буке. Сейчас вы найдете шпроты в томате, с чесноком, маслом, оливками — вот такое нестандартное прочтение классической рецептуры. Обратите внимание и на запах, и на прозрачность масла — оно не должно быть мутным.
Есть шпроты в металлической и стеклянной таре — в последнем случае вы можете оценить плотность наполнения банки и размер рыбки еще до покупки. Как бы то ни было, если консервы качественные, рыба в банке лежит плотно, ровным рядком, вверх либо спинкой, либо брюшком.
И последнее — хорошие качественные консервы просто не могут быть дешевыми, так что не стоит ждать от купленного по низкой стоимости продукта вкусовых чудес. Выбирайте проверенных временем производителей, покупайте шпроты в магазинах с хорошей репутацией, и тогда они вас точно не разочаруют!